Подорож із Великої Британії до Австралії за кілька годин сьогодні здається майже фантастикою. Проте авіаційні компанії та інженери вже працюють над технологіями, які можуть у майбутньому скоротити багатогодинні міжконтинентальні перельоти до надзвичайно коротких.
Одним із таких проєктів є експериментальний літальний апарат Invictus, який зараз готують до випробувань у Великій Британії. За задумом розробників, він зможе розвивати швидкість, що приблизно у п’ять разів перевищує швидкість звуку, тобто досягати гіперзвукового режиму польоту.
Як повідомляє Express, саме ця технологія потенційно може відкрити шлях до надшвидких авіаперельотів між континентами.
Літак, який може змінити правила міжконтинентальних подорожей
Концепція Invictus передбачає, що апарат зможе стартувати зі звичайної злітно-посадкової смуги, після чого піднятися у верхні шари атмосфери.
Саме там, де опір повітря значно нижчий, літак зможе набирати надзвичайну швидкість і долати величезні відстані за лічені години.
За оцінками розробників, у перспективі технологія може дозволити здійснювати переліт із Лондона до Сіднея приблизно за три години.
Гордон Стівенсон, директор космопорту Spaceport Machrihanish, який бере участь у підготовці перших випробувальних польотів, заявив, що така швидкість може стати реальною в майбутньому.
«Можна буде дістатися Сіднея приблизно за три години. Усе залежатиме від швидкості польоту та того, наскільки успішною виявиться ця технологія. Але це було б справді неймовірно», — зазначив він.
Втім, поки що Invictus не створений для перевезення пасажирів. Його головне завдання — перевірити технології, які можуть стати основою для майбутньої гіперзвукової авіації.
Від експериментального літака до пасажирського рейсу — величезна дистанція
Попри амбітні заяви, авіаційні експерти закликають не очікувати появи тригодинних рейсів між Європою та Австралією найближчим часом.
Фахівець з авіації доктор Тоні Стентон, консультант компанії Strategic Air, зазначив, що технічно подібні польоти можливі, але шлях від випробувального апарата до безпечного комерційного літака буде надзвичайно складним.
За його словами, між демонстрацією гіперзвукової технології та створенням регулярного пасажирського сервісу існує величезна різниця.
Головні проблеми пов’язані з екстремальними умовами, у яких має працювати такий літак.
Під час польоту на гіперзвукових швидкостях конструкція зазнає колосальних навантажень. Поверхня апарата може нагріватися до дуже високих температур, а двигуни та паливні системи повинні працювати в умовах, значно складніших за ті, що існують у сучасній авіації.
«Літак має витримувати надзвичайно високі температури, великі навантаження на конструкцію та двигуни, складні вимоги до паливної й теплової систем, а також відповідати дуже жорстким стандартам безпеки польотів», — пояснив експерт.
Перед тим як такі машини зможуть перевозити людей, вони повинні пройти масштабні випробування, сертифікацію та десятки перевірок.
Гіперзвук може стати розкішшю для обраних
Навіть якщо технологія буде успішно реалізована, швидкі перельоти навряд чи одразу стануть доступними для широкої публіки.
Експерти прогнозують, що експлуатація таких літаків буде надзвичайно дорогою. Через складність конструкції, високу вартість обслуговування та обмежену кількість місць квитки можуть коштувати значно дорожче, ніж сучасні бізнес-класи.
Саме тому перші комерційні гіперзвукові літаки, найімовірніше, використовуватимуть не для масових авіаліній, а як бізнес-джети, урядовий транспорт або преміальний вид перевезень.
Подібна ситуація вже була з надзвуковим пасажирським літаком Concorde, який скорочував час перельоту між Європою та США, але через високу вартість експлуатації так і залишився продуктом для обмеженого кола пасажирів.
Найдовший рейс до Австралії може з’явитися значно раніше
Поки тригодинний переліт до Сіднея залишається лише перспективною технологічною метою, традиційна авіація вже готує нові рекорди.
Найближчими роками між Лондоном і Сіднеєм можуть запустити найдовший безпосадковий комерційний рейс у світі.
Очікується, що такий переліт триватиме приблизно 22 години. Продаж квитків на новий маршрут має розпочатися вже наступного року.
Це показує різницю між сучасною авіацією та майбутньою гіперзвуковою ерою: навіть найсучасніші літаки сьогодні скорочують час подорожі поступово, тоді як нові технології можуть одного дня повністю змінити сам принцип міжконтинентальних перевезень.
Чи стане гіперзвук майбутнім авіації?
Ідея дістатися іншого кінця світу за кілька годин залишається однією з найамбітніших цілей сучасної авіаційної галузі.
Проєкт Invictus може стати важливим кроком до створення нового покоління літальних апаратів, здатних працювати на швидкостях, які сьогодні здаються неймовірними.
Однак між успішним випробуванням прототипу та появою регулярних пасажирських рейсів лежить складний шлях.
Майбутнє покаже, чи стане гіперзвукова авіація масовою технологією, чи залишиться ексклюзивним транспортом для тих, хто готовий платити величезні суми за можливість перетнути планету за лічені години.
